在现代汽车中,怠速是指发动机在低负荷条件下运转的速度，通常情况下，发动机的正常工作状态是在高负荷时进行的，此时发动机的转速会保持在一个较高的水平，以确保发动机的最佳效率和动力输出，在某些特定场景下，如长途驾驶、停车等待或车辆维护时，发动机可能会处于较低的负荷状态下运行。
怠速是一个相对概念,它指的是发动机能够维持运转而不产生明显噪音和振动的状态，在大多数情况下，这表示发动机的转速低于其额定功率转速（即最大可达到的最大转速），怠速转速一般介于低负荷工况下的最佳转速以下，如果一辆车的最高转速为3000转/分钟（RPM），而怠速转速则可能只有大约500-700 RPM左右。
不同的汽车制造商对怠速转速有不同的设定,但通常都会提供一个合理的范围供用户调整，这些设置旨在优化燃油经济性、减少排放以及提升驾驶舒适度，一些高级车型甚至可以通过车载系统手动调节怠速转速，以便在不同使用情境下获得最优性能表现。
怠速控制的重要性在于防止发动机长时间在低负荷下运行所带来的负面影响,长期怠速不仅会导致燃料消耗增加，还可能因为燃烧不完全而导致污染物排放超标，怠速期间发动机产生的噪声和震动也会给驾驶员带来不适感，影响行车体验。
现代汽车通过电子控制系统来实现怠速的自动管理,这些系统通常包括空气流量传感器、曲轴位置传感器等关键部件，它们共同作用以监测发动机的工作状况，并根据实际需求调整怠速转速，许多车辆还配备了智能节油模式，能够在低负载状态下自动降低怠速转速，从而节省能源并减少尾气排放。
怠速是一种反映发动机运行状态的重要指标,对于提高汽车的燃油经济性和环保性能至关重要，通过合理控制怠速转速，驾驶员不仅可以享受到更舒适的驾乘体验，还能有效促进车辆节能减排，为环境保护做出贡献。
